Davon abgesehen wartet mit Zenit ein nominell stärker besetzter Gegner, der zudem wesentlich besser als noch vor zwei Wochen in Schuss sein dürfte. Grund dafür ist der bis dahin erfolgte Saisonstart in der heimischen Premjer Liga.  
 Die Überraschungsmannschaft Hannover 96 muss dabei zum SC Freiburg, der nach dem 0:4 in Leverkusen nur auf Tabellenplatz 16 liegt. Zwei der vier Saisonspiele wurden verloren (beide auswärts). Aber auch zu Hause lief es für den SCF bislang nicht: Beide Heimspiele endeten mit einem 0:0.  
  Das letzte Finale mit einer Deutschen war jedoch ein hochklassiges: 2016 verlor Angelique Kerber gegen Serena Williams mit 5:7 und 3:6 — damit kommt es nun zu einer Neuauflage des 2016er-Finals und einer Möglichkeit für Revanche für die Deutsche. 
 Danach beginnt am 3Mai mit den NBA Finals 2018 das absolute Highlight der Spielzeit. Alle Playoff-Duelle werden übrigens in Best-of-Seven-Serien ausgespielt, bei denen das aufgrund der besseren Bilanz in der Regular Season höher gesetzte Team Heimvorteil hat. 
  Die Gauchos kommen deshalb mit ihrer stärksten Truppe nach Pesaro, eine Kleinstadt an der Adria-Küste, wo sie auf einem Sandplatz von den Italienern empfangen wird.  

So setzte sich der Titelverteidiger im Viertelfinale gegen Athletic Bilbao in einer richtig engen Kiste (wieder einmal) erst im Elfmeterschießen durch: Von den vielfach erprobten Nerven aus Stahlseilen könnten die Gäste nun auch beim ukrainischen Meister profitieren.  
 Im Kampf um die Gunst des Anhangs bekommt es Lautern möglicherweise aber erst in zweiter Linie mit den Preußen zu tun — als eigentlicher Endgegner könnte sich vielmehr die abermals ankündigende Hitze herauskristallisieren.  
  Und nun haben die beiden Traditionsklubs am 2Spieltag auch noch sehr komplexe Aufgaben zu meistern. 
 Am vergangenen Samstag lieferten sich die Sachsen mit dem BVB einen spektakulären Schlagabtausch, trennten sich aber mit einem leistungsgerechten Remis. 
  Die Belgier bezwangen im Achtelfinale die Schweiz und im Viertelfinale Kanada, wobei sie jeweils davon profitierten, dass etliche Top-Spieler fehlten. So waren zum Beispiel Roger Federer und Stan Wawrinka bei der Niederlage der Eidgenossen ebenso wenig dabei, wie Milos Raonic bei der Pleite Kanadas.  

 Richtig böse ist der FC Augsburg im ersten Saisonviertel abgestürzt: Um den aktuell zu beklagenden Relegationsplatz zu verlassen, macht sich für die Fuggerstädter endlich der zweite Sieg erforderlich — was gegen das auswärts noch ungeschlagene Darmstadt aber keine dankbare Aufgabe zu werden verspricht.  
 Ob es für die Eintracht nach diesem Spieltag weiter nach oben geht, wird sich zeigen — jedenfalls wartet auf die Frankfurter mit Borussia Dortmund eine ganz schwere Aufgabe.  
  Was die bisherigen direkten Duelle betrifft, so lassen sich daraus vermutlich nur wenige Schlüsse ziehen. Das letzte Aufeinandertreffen, damals noch in der höchsten Spielklasse, liegt schließlich schon mehr als 22 Jahre zurück. 
  Zuletzt musste der FC Barcelona im Derby gegen Espanyol eine torlose Nullnummer einstecken und ging der Tabellenführung verlustig. Durch einen 1:0-Erfolg über Levante hat Atletico Madrid Platz eins übernommen. Auch die Königlichen strauchelten, kamen gegen Valencia über ein 2:2 nicht hinaus. 
  Ginge es allein um frühere Erfolge, dürfen auf der Titelrechnung natürlich auch die zweifache Wimbeldon-Siegerin Petra Kvitova (CZE) und einstige Nummer 1 Venus Williams (USA) nicht fehlen.  

 Ab 20:30 Uhr stehen dann gleich vier Partien auf dem Spielplan — darunter mit dem aktuellen Top-Duo.  
 Neben dem Duell der Quarterbacks, wo der 39-jährige Peyton Manning als ältester Quarterback in einem Super Bowl auf den 26-jährigen Newcomer Cam Newton trifft, ist es auch das erste Mal, dass sich zwei Head Coaches gegenüberstehen, die bereits als Spieler in einem Super Bowl standen.   
 Die Niedersachsen warten damit seit vier Ligaspielen auf ein Erfolgserlebnis. Der Direktvergleich trübt die Hoffnung auf ein Ende des Negativlaufs: Die 96er haben nur vier der 16 Bundesligaduelle mit 1899 gewinnen können. Lediglich zwei Mal gab es ein Unentschieden. 
  Schon allein deshalb, weil Cleveland zum ersten Mal in der diesjährigen Postseason nicht den Heimvorteil genießt. Vier der möglichen sieben Partien der Best-of-7-Serie finden in Oakland bei den Warriors statt. Darunter wäre auch, sollte die Serie über die volle Distanz gehen, ein allesentscheidendes 7. Spiel.  
 Und auch Werder schöpft neue Hoffnung im Tabellenkeller. Rangieren die Grün-Weißen doch erstmals seit gut drei Wochen wieder auf einem Nichtabstiegsplatz, was mit Blick auf das kommende Heimspiel gegen Schlusslicht Darmstadt durchaus Optimismus weckt.  

 Jedoch mit dem Unterschied, dass nicht die Löwen selbst es waren, die von einer überraschenden Spielwende profitieren, sondern deren Kontrahent. 2:0 lagen die Münchener in Osnabrück bereits voran, doch zum Sieg reichte das nicht.  
 Garantiert nicht an den Start gehen wird Aksel Lund Svindal. Der Norweger muss sich aufgrund anhaltender Knie-Probleme einer OP unterziehen. Besonders bitter: Nach zwei Top 3-Ergebnissen in der Abfahrt hätten die Vorzeichen für den Norweger auf einen Kitzbühel-Triumph kaum besser stehen können.  
  Nach dem Überlebenskampf am Tabellenende rückt am Abend der Kampf um die Qualifikation zur Champions League in den Blick: Nach dem glücklichen Remis in Florenz wird vom SSC Neapel nunmehr dringend ein Sieg gebraucht, um zumindest den dritten Tabellenplatz abzusichern. 
  Irving bemerkte bei seinem ersten Training in Boston gleich die 17 Championship-Banner in der Halle sowie einen leeren Banner. „Der wichtigste ist der leere, der da oben ist“, erklärte der Dribbelkünstler in Bezug auf das ultimative Ziel — den Celtics den 18. Titel zu bescheren.  
 Die Türken sorgten mit ihrem 3:1-Erfolg beim FC Porto wohl für die größte Überraschung am Spieltag und stehen somit an der Spitze der Gruppe G.